驻军将领此时押着韩昭回来。这位长兴侯的锦袍沾满泥浆,却还在叫嚣:“本侯要见皇上!你们可知我背后是——”
“闭嘴。”驻军将领把一封信拍在他脸上,“辽国世子的亲笔信,够诛你九族了。”
宋梧期勉强站直,接过信扫了一眼。江枕风看见她瞳孔骤缩,指节捏得发白。
“果然......”她将信递给将领,声音沙哑:“严加看管,别让他寻死。”
韩昭被拖走时突然扭头,阴毒的目光钉在江枕风身上:“云阙商行......你以为这就结束了吗?”
江枕风心头猛跳,却见盛临霜一个箭步上前,扯下盛淮的汗巾塞进韩昭嘴里:“话真多。”
夜风裹挟着焦糊味拂过河滩。江枕风帮着盛临霜收拾散落的证物,指尖无意间碰到一支箭簇,上面的星月纹在火光下泛着冷光。她突然想起父亲书房那本锁着的账册,封底似乎也有类似的印记。
“少当家。”盛临霜悄然靠近,从怀中摸出一块铜牌,“从韩昭亲信身上找到的。”
铜牌正面刻着“甲七库”,背面却有新鲜刮痕,竟是“周砚”二字。
“周砚的遗物......”她喃喃道。
远处,宋梧期正在听将领汇报。她束发的带子不知何时松了,长发被夜风扬起,掠过染血的肩膀。
......
早晨悄然来到,河滩上残留着昨夜厮杀的血迹。江枕风蹲在溪边,将染血的帕子浸入水中。
“少当家。”盛临霜小跑过来,手里捧着热腾腾的饼子,“您一宿没吃东西了。”
江枕风接过饼,目光却落在不远处。宋梧期正坐在一块青石上,由军医重新包扎左臂的伤口。她咬着布条的一端,右手熟练地配合军医缠紧绷带,连眉头都没皱一下。
盛淮从林间快步走过来:“查过了,韩昭的人往北逃了三个,都是他的心腹。”他压低声音,从怀里掏出一个布包,“铜牌背面有暗格,藏着这个。”
布包里是一张对折的薄纸,上面写满密密麻麻的小字。江枕风刚看了几行,手指就不自觉收紧。
“太兴四年三月初七,奉命在运往雁门关的箭簇上刻星月纹。军械监丞周砚泣血谨记:此批军械脆不可用,然上命难违。特留此证,若有不测,望后来者查之。”
纸的背面还附着几行更小的字:“韩昭亲领辽使入库验货,每箱箭簇抽验三支,皆做手脚。验毕大笑,与辽使击掌为约。”
“少当家?”盛临霜踮起脚想看。
江枕风迅速折好纸条:“去请宋小姐过来,就说......就说我有要事相商。”
没等盛临霜动身,宋梧期已经朝这边走来。她左臂的绷带缠得有些潦草,袖口还沾着血迹。
“江少当家找我有事?”她在离江枕风三步远的地方站定,左手还吊在胸前。
江枕风深吸一口气,将密信递给她:“当年北伐的军械...是我们商行负责运送的。”
宋梧期接过信纸,阳光下清晰可见那几行小字:“太兴四年四月十八,云阙商行承运甲字七号库军械往雁门关,计神臂弓五百张,箭矢两万支。押运管事江枫言明不知内情。”
“你父亲......?”她抬头。
“不可能。”江枕风说,“商行规矩,军械运输必由朝廷派员全程监督。若真有问题,押运管事不可能发现不了。”
盛淮突然插话:“少当家还记得老周管事吗?去年醉死在酒馆那个。他临终前不是一直念叨什么‘箭簇’、‘对不住’......”
渡口方向突然传来急促的马蹄声。一个传令兵快马而来,高举文书:“急令!”
宋梧期接过文书快速浏览,眉头越皱越紧:“要我们即刻押解韩昭回京,改走水路。”她转向传令兵,“谁签发的命令?”
“枢密副使王大人的手令。”传令兵擦了擦汗,“周砚大人生前派的信使刚到码头就被枢密院当值的书吏碰见。”
“奇怪。”宋梧期合上文书,“枢密院通常不管刑狱案件,这事本该由刑部督办。”
传令兵凑近半步,声音压得更低:“听说前日皇上在垂拱殿发了脾气,说边关军械失窃是动摇国本的大事,责令王大人亲自督办。枢密院这才破例插手。”
江枕风心头一跳。她看着宋梧期将密信小心收进贴身的暗袋,忽然明白父亲这些年为何总在深夜独自查看那本账册——云阙商行当年运的,竟是通敌的罪证。
正午的官船上,韩昭被铁链锁在舱底。江枕风经过时,他阴恻恻地笑了:“江小姐还不知道吧?当年你父亲为了商路畅通,可是默许了......”
“闭嘴!”盛临霜一拳打在他的腹部。
江枕风站在摇晃的甲板上,河风掀起她的衣摆。宋梧期走过来:“我问过押运的士卒,当年负责监督运输的军需官,是韩昭的连襟。”
“所以整个运输过程都被动了手脚......”江枕风说,“可商行怎么会接这种差事?”
“太兴四年朝廷改制。”宋梧期望着湍急的河水,“为节省粮饷,允许商行竞标军需运输。云阙商行中标,是因为......”
“因为我们有漕运特许。”江枕风接上她的话,突然想起父亲得意的模样,“他说这是天大的机遇......”
一支箭矢突然破空而来,钉在她们之间的船舷上。岸边的芦苇丛中,寒光闪动。
“敌袭!”
箭矢钉入船板的闷响让江枕风浑身一颤。她下意识抓住船舷,木刺扎进掌心也浑然不觉。宋梧期拔剑出鞘,受伤的左臂抵着船板稳住身形。
“东南方向。”盛淮从桅杆上一跃而下,短剑精准挑落袭来的箭矢。
芦苇丛中窜出几个黑衣人,箭矢如雨点般射来。
“保护少当家!”盛临霜拿着双刀挡在江枕风身前。
宋梧期抓住江枕风的手腕往船舱拖去:“进去!”
舱门“砰”地关上,箭矢钉在门板上的声音像冰雹一样。昏暗的船舱里,江枕风的后背紧贴着潮湿的木板,能清晰听见宋梧期急促的呼吸声。
“他们不时来劫囚的。”宋梧期说,“是来杀韩昭灭口的。”
甲板上传来激烈的打斗声。盛淮的短剑在阳光下闪着寒光,船身随着重物落水的声音剧烈摇晃。
江枕风挣开宋梧期的手:“临霜还在外面!”
她刚推开门缝,一支箭就擦着脸颊飞过。甲板上躺着中箭的士兵,盛淮的短剑刺穿一个黑衣人的喉咙。盛临霜的右臂被划开一道口子,却还在奋力拦着两个想冲进舱底的黑衣人。
“回去!”宋梧期一把将江枕风拽回,自己闪身而出,眨眼间刺穿一个黑衣人。
江枕风抓起地上掉落的弩箭,搭上箭槽。弩弦绷紧的声音在耳边格外清晰,她瞄准那个正举刀砍向盛临霜的黑衣人。
“嗖——”
弩箭偏了准头,扎进黑衣人大腿,盛临霜趁机一刀结果了那人,转头朝江枕风咧嘴一笑。
战斗接近尾声,最后一个黑衣人见事不妙,直接跳河而走。宋梧期捂着渗血的左臂靠在桅杆边,脸色白得吓人。
盛淮踢了踢甲板上的尸体:“不是寻常匪类,用的都是军制弩箭。”
江枕风蹲下身,扯开一个黑衣人的面巾。那人嘴角渗着黑血,是早就咬破了毒囊。
“死士。”宋梧期走过来,剑尖挑起黑衣人腰间的令牌,“果然是冲着韩昭来的。”
令牌上沾着血,但隐约可见“越王府”三个字。江枕风与宋梧期对视一眼,都在对方眼里看出了惊讶——五皇子赵元和竟与此时有牵连。
舱底突然传来铁链剧烈的挣动声,接着是韩昭嘶哑的狂笑:“哈哈哈,你们都要完蛋,五殿下不会放过......”
笑声戛然而止,变成可怕的“嗬嗬”声。等他们冲下舱底,只见韩昭摊在角落,嘴角溢出黑血。
“晚了。”宋梧期蹲下查看,“到底还是被灭口了。”
盛临霜突然叫道:“少当家!你的手!”
江枕风这才发现自己的掌心鲜血淋漓,是被船舷木刺扎的。她刚想说些什么,船身突然剧烈地倾斜,河水从船板缝隙流入。
宋梧期一把抓起韩昭身旁的包袱:“弃船!”
他们跳上备用的小船,官船就发出可怕的撕裂声,缓缓沉入河中。江枕风望着渐渐消失的桅杆,突然想起韩昭临死前的话。
“五殿下不会放过......”她轻声重复,“越王殿下为何要灭韩昭的口?”
宋梧期正在检查包袱里的文书:“因为韩昭知道得太多了......”她突然抽出一封火漆完好的信。信纸展开,上面只有寥寥数字:“旧账已清,勿复多言。”落款是一个“和”字。
江枕风如坠冰窟。那是五皇子赵元和的私印。