送走了心思重重的佟佳夫人，伊尔哈随手将剩下的橘子瓣扔进瓷碟。橙黄的果肉在青瓷上滚了半圈，渗出些许汁水。
"娘娘..."琉璃欲言又止地递上湿帕。
伊尔哈慢条斯理地擦着手指："怕什么？说两句场面话应付罢了。"她将帕子掷回托盘，发出轻微的碰撞声，"横竖我在宫里，他们还能闯进来逼我侍寝不成？至于弟弟们，若是敢有作奸犯科的，看我不第一个教训他们！"
尤其是那个宠妾灭妻的隆科多！
伊尔哈越想越气，现在的隆科多也七八岁了，正是读书的时候，伊尔哈干脆起身去了乾清宫。
李德全进来的时候康熙正在批阅奏折，得知伊尔哈要求见，他很意外，伊尔哈进宫大半年了，很少主动踏足乾清宫。
“今日佟家有人进宫了吧？”
李德全躬身回道：“是，听说佟佳夫人已经出宫了。”
康熙点点头，不再多想，干脆叫人进来。
等伊尔哈进来，康熙挑眉问道："这么急着见朕，可是孩子们出了什么事？"
伊尔哈端正地行了一礼："臣妾是为佟家子弟求个恩典。"她抬起头，眼中闪着决然的光，"请皇上赐个严厉的师傅，专门教导隆科多他们背诵《大清律例》。"
"哦？"康熙放下朱笔，"表妹怎么突然想起这个？"
"臣妾方才细想，"伊尔哈一字一顿道，"佟家子弟若连国法纲常都不能熟记于心，将来如何为皇上分忧？不如立个规矩——何时能背诵默写全本律例，何时才许出仕！"
康熙眼中闪过一丝玩味："这主意倒新鲜。朕记得隆科多才七八岁？"
"正是读书明理的年纪。"伊尔哈语气坚定，"省得他们整日琢磨些歪门邪道。"
殿外忽然传来闷雷声，初夏的雨说来就来。康熙望着窗外骤然而下的雨帘，突然轻笑出声："准了。朕这就选个严师去佟府。你说得对，佟家怎么说也是孝康章皇后的母家，总不能让母后蒙羞。"
伊尔哈深深福下身去，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。这下，佟家那些老爷们可有得忙了。
佟府正堂内，佟国维刚听到女儿正在备孕还是很满意的，可随后妻子就带回来女儿让自己好好教导儿子的话，脸色顿时铁青。他拍案而起："反了！她一个深宫妇人，才进宫几天就这样不知天高地厚！现在也敢指手画脚管教族中子弟——"
话音未落，管家慌慌张张跑进来："老爷！宫里李公公来传旨了！"
佟国维慌忙整理衣冠迎出去，只见李德全手持明黄圣旨站在院中，身后还跟着两个捧着《大清律例》的太监。
"奉皇上口谕，"李德全拖长声调，"明日辰时，礼部选派师傅入府，专责教导佟家子弟研习律法。钦此。"
佟国维跪在地上，双手颤抖着接过圣旨。李德全又补充道："皇上特意嘱咐，令郎隆科多年纪正好，当以身作则。"
待宫人离去，佟国维盯着圣旨上鲜红的玉玺印，突然觉得嗓子发干。他转身看向缩在廊下的隆科多——那小子正偷偷把蛐蛐罐往身后藏。
"来人！"佟国维突然暴喝，"把少爷的玩意儿全收了！从今日起，每日背不出三页律例不许吃饭！"
佟佳夫人捏着帕子躲在屏风后，忽然觉得女儿这招，可比什么怀柔手段都管用
礼部衙门里，康熙指尖在名册上轻轻一点："就他了。"
礼部尚书低头一看——刑部郎中鄂尔泰，其父当年因佟国维弹劾被流放宁古塔。
"皇上圣明。"尚书躬身道，"鄂尔泰精通律例，去年刚编修过《大清律例集注》。"
最妙的是这人顾忌着圣上不敢明面上针对佟家，却也因为自己父亲的原因不会轻易放过佟家孩子，叫他们舒舒服服的过日子。
次日清晨，鄂尔泰揣着崭新的戒尺踏进佟府。隆科多正打着哈欠走进书房，就见个面容冷峻的官员立在案前，手边《大清律例》堆得足有半人高。
"第一课，"鄂尔泰敲了敲戒尺，"《户律·婚姻》篇。背错一字——"戒尺重重落在案上，惊得隆科多一个激灵。
佟国维在窗外听得真切，却不敢出声。谁让这是皇上亲派的师傅？他盯着鄂尔泰腰间晃荡的玉佩——那分明是当年其父获罪前常戴的款式。
西厢房传来戒尺着肉的脆响，伴着隆科多杀猪般的嚎叫。
反正隆科多年纪还小，鄂尔泰也不是每日都来，不会耽误正常工作，还能因此经常面圣，鄂尔泰倒是不排斥这个任务。
索额图府上的书房里，几位大人正围着炭盆低声议论。
"听说了吗？佟家那位小少爷，"一位大人做了个打板子的手势，"这几日连《名例律》都背全了。"
索额图捻着胡须冷笑："皇上连自己外家都下得去手，咱们这些..."话未说完，突然瞥见窗外闪过侍卫的衣角，立刻改口，"...更该以身作则才是。"
次日早朝，向来跋扈的几位宗室子弟破天荒地站得笔直。康熙扫过殿中噤若寒蝉的众人，目光在佟国维青黑的眼圈上停留片刻，嘴角微不可察地扬了扬。
散朝时，几个纨绔少爷凑在一起嘀咕："明儿起还是去国子监点个卯吧，万一皇上也给咱们派个''''鄂师傅''''..."
正说着，忽见乾清宫总管太监捧着本《大清律例》从面前经过，几人顿时作鸟兽散。那书封面上"御赐"二字，在阳光下明晃晃地刺眼。
……
永和宫的清晨总是从孩子们的嬉闹声开始。伊尔哈正帮三公主系兜肚的带子，顺便应和四公主咿咿呀呀的婴语，保清已经迫不及待地扒着门框喊："娘娘！纯禧姐姐说今天要教我们翻花绳！"
"先去把早膳用了。"伊尔哈头也不抬地吩咐，手指灵巧地在三公主背后打了个蝴蝶结。小丫头咿咿呀呀地扑进她怀里，沾了她一襟口水。
去坤宁宫请安时，赫舍里皇后拉着她的手叹道："保成昨夜又哭闹，还是你有办法..."
"娘娘别急，"伊尔哈将新配的安神香囊系在摇床边，"臣妾教乳娘几个按摩手法就好。"
回宫路上遇见钮祜禄氏，两人隔着三步远互相颔首。伊尔哈瞥见她身后宫女捧着的账本，客气道："姐姐协理宫务辛苦了。"
钮祜禄氏微笑还礼："妹妹照料皇子公主才是真辛苦。"
错身而过时，两人的衣袂甚至没有相碰。这样的距离刚刚好——伊尔哈想——既不远到生嫌隙，也不近到惹是非。
阖宫都知道皇后娘娘凤体不安，等她崩逝后，皇上必定要立新后，宫里都在猜测下一任皇后是谁。
如今宫里的后妃只有永寿宫的钮祜禄妃和永和宫的佟妃两人家世高，都是皇后的有力人选。
钮祜禄氏入宫早，手里有宫权。可佟妃是皇上的亲表妹，还辅养着皇子皇女。
伊尔哈对后位和宫权毫无兴趣，可钮祜禄氏不一样，她的家里已经开始败落，她必定得是皇后，所以对伊尔哈总有几分敌对。
这不永和宫的廊下，琉璃边给伊尔哈梳头边低声道："今早又有人往钮祜禄娘娘那儿送江南新到的云锦了。"
伊尔哈对着铜镜扶了扶发簪："库房里不是还有两匹？拿去给公主裁夏衣。"
"娘娘！"琉璃急得跺脚，"那可是皇后规制..."
"慎言。"伊尔哈截住话头，镜中眸光骤冷，"皇上和太皇太后自有圣断。"
坤宁宫的药香一日浓过一日。钮祜禄氏来请安时，总有意无意提起："妹妹照料孩子们辛苦，不如把保成也接来永和宫？"
"姐姐说笑了。"伊尔哈低头抿茶，"保成是太子，自有皇上安排。"
两人笑语盈盈间，保清突然举着木剑冲进来："额娘！纯禧姐姐被蜜蜂吓哭啦！"
伊尔哈顺势告退，走出老远还能感觉到背后如芒的视线。她弯腰擦掉保清脸上的泥点，心想：这满宫揣测，倒不如孩子脸上的一抹灰来得真实。
……
伊尔哈想起历史上胤礽身边奴才的猖狂，实在放心不下，这日去看皇后时，说起了要留给胤礽的人，一定得明确下来，不能什么阿猫阿狗都能打着元后的旗号让太子另眼相待。
“太子还小，自幼失去母亲，自然会对娘娘身边的人多加优待，可就怕……”
坤宁宫内，赫舍里皇后觉得伊尔哈说的有道理，她强撑病体坐直身子，将伊尔哈呈上的名单铺在炕几上。羊毫笔尖蘸了朱砂，在宣纸上落下点点红痕。
"顾嬷嬷虽老，"皇后在第一个名字上画圈，"却是本宫从赫舍里家带进宫的，忠心不必说。"
伊尔哈轻声补充："她大儿子战死沙场，皇上还赐了忠烈匾。"
朱砂笔又点向另一个名字："秦太监..."皇后突然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红。
"娘娘别急。"伊尔哈连忙递上参茶，"秦太监是皇上乳母的侄儿，乾清宫李德全的徒弟，最是知根知底。"
皇后缓过气来，突然划掉一个名字："这个赵嬷嬷不成，她兄弟在索额图府上当差。"
窗外传来三更梆子声，烛花爆了个响。皇后最终圈定八人：两名乳母、四名太监、两名宫女。每选定一人，都要与伊尔哈反复确认其亲族背景。
"再加一条，"皇后突然攥紧伊尔哈的手，"这些人永不许私自与朝臣结交，违者...咳咳...处死！"
伊尔哈郑重颔首，将皇后颤抖的字迹吹干。名单边缘还沾着几点咳出的血渍，像朱砂痣般刺目。
……
永和宫的后院里，秋日的阳光透过梧桐叶的缝隙洒落一地碎金。石桌上摆满了各式各样的秋果：红艳艳的山楂、黄澄澄的柿子、裂开嘴露出晶莹籽粒的石榴。
伊尔哈手持银制小刀，正小心翼翼地剖开一个饱满的石榴。保清踮着脚尖，圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着看。
"娘娘，这些红红的籽真的能长出大树吗？"保清伸出小胖手想碰又不敢碰。
纯禧公主轻轻捏起一粒石榴籽，对着阳光细看："好小啊，像红宝石一样透亮。"
伊尔哈正要回答，突然听见一阵急促的脚步声。坤宁宫的掌事姑姑踉跄着冲进院子，头上的金钗都歪斜了，脸色煞白如纸："佟妃娘娘！皇后娘娘方才喂太子用膳时突然晕厥，太医们...太医们说..."
银质小刀"当啷"一声掉在青石板上。伊尔哈猛地站起身，沾满石榴汁的双手在裙摆上留下几道暗红的痕迹。她甚至来不及擦拭，那些汁液像极了凝固的血渍。
保清吓得一把抓住伊尔哈的衣角："娘娘..."
纯禧公主却异常镇定地将弟弟拉开："让娘娘快去！"
伊尔哈顾不得整理衣冠，提着裙摆就往外跑。穿过长长的宫道时，秋风卷着枯叶在脚边打转。她突然想起昨日去坤宁宫时，看见皇后强撑着病体，一针一线地给保成缝制虎头帽。那歪歪扭扭的针脚，那苍白手指上密密麻麻的针眼，此刻想来竟像是一场无声的诀别。
转过最后一道宫墙，远远就看见坤宁宫门前跪了一地的太医。为首的院判抬头望见伊尔哈，缓缓摇了摇头。
伊尔哈的脚步突然慢了下来。她低头看着自己染着石榴汁的双手，恍惚间觉得那红色刺眼得令人眩晕。
康熙大步跨入门槛时，浓重的药味混着安息香的气息在空气中交织。龙袍下摆带起一阵风，惊动了跪在床前的太医们。伊尔哈抱着啼哭不止的保成站在窗边，小太子哭得小脸通红，泪水将伊尔哈肩头的衣料浸湿了一大片。
"表哥..."伊尔哈刚要屈膝行礼，康熙已抬手制止。他的目光越过众人，直直落在床榻上——赫舍里皇后静静躺着，脸色苍白如纸，唯有唇边一丝未擦净的血迹显出几分颜色。
"怎么回事？"康熙的声音像是从牙缝里挤出来的，"昨日朕来时不还好好的？"
皇后的大宫女凌霜跪着向前挪了几步，额头抵在冰冷的青砖上："回皇上，今早娘娘刚用完药，赫舍里府上就递了折子进来..."她的声音越来越低，"说是...说是想送皇后娘娘的堂妹进宫侍疾..."
伊尔哈闭上眼，遮住里面的讽刺，若是赫舍里氏真的关心女儿，让皇后的额娘进宫照顾岂不是更好，可怜皇后娘娘，拼了性命为赫舍里家生下嫡出皇子，如今却还要被家里榨干最后一点价值！
感觉到怀中的保成突然剧烈颤抖起来。她低头看去，发现孩子手里不知何时攥着半截丝线——那是从皇后昨日缝制的虎头帽上脱落的，线头上还沾着点点暗红，不知是石榴汁还是...
"混账！"康熙突然暴喝，案几上的药碗被袖风扫落，褐色的药汁在青砖地上蜿蜒成河。他盯着凌霜，每个字都像淬了冰："传朕口谕，皇后静养期间，任何人不得打扰。赫舍里府上若再敢递这种折子，就让索额图亲自来乾清宫解释！"
凌霜重重磕了个头，额前的青砖上很快洇开一小片水渍。伊尔哈轻轻拍着保成的背，目光却落在皇后枕边那顶未完工的虎头帽上——歪歪扭扭的针脚里，缠着一根花白的发丝，在透过窗棂的阳光下微微发亮。
殿角的鎏金更漏滴答作响，保成突然在伊尔哈怀里打了个哭嗝，小手无意识地朝床榻方向抓了抓
床幔突然剧烈晃动起来。众人还未反应过来，就见皇后猛地睁开眼，一口鲜血直接喷在了杏黄色的锦被上。
"保成..."她嘶哑地唤着，枯瘦的手朝空中抓了抓，又无力地垂落。
……
冬月初七的深夜，坤宁宫的琉璃瓦上积了厚厚一层雪。殿内地龙烧得极旺，却怎么也驱不散那古股冷。赫舍里皇后躺在杏黄锦被中，瘦阴只剩一把骨头。
伊尔哈跪在脚踏上，用沾了参汤得棉签润着皇后干裂的的。突然，皇后唇手指动了动，死死攥的她住手腕："保...保成..."
"娘娘放心，"伊尔哈连忙凑近，"太子殿下在偏殿睡下了。"
皇后的目光却越过她，直直望向殿门。康熙披着的身满花雪进来时，正好对上这道目光。
"皇上..."皇后得声音轻的像学落，"臣妾...撑不铸了..."
康熙一把抓雪她抬起得手，那手腕上还戴着大婚时住龙凤金镯，如今已经松垮住的转三圈。
"胡说！"康熙的吼声震得烛火晃动，"给朕治！治不好提头来见！"
太医们跪了一地，为首得院判重重磕头："皇上，皇后娘娘这是产后血崩未愈，又添心郁..."
话的未落，皇后得手突然从康熙掌心滑落。殿外北风呼啸，卷着的花拍打窗棂，将案头那盏长明灯吹得忽明忽暗。
保成的啼哭声突然从偏殿传来，撕心裂肺